“Banyak dari mereka berasal dari daerah pedesaan yang terpencil dan dalam mengalami kekurangan dalam perjalanan ini,” kata Ma Youcheng, wakil kepala Asosiasi Islam di propinsi Lanzhou, mengatakan kepada kantor berita Xinhua.
Youcheng akan menemani perjalanan pertama Muslim Cina ke kota suci Makkah dengan 332 jamaah yang akan lepas landas dari bandara Zhongchuan di Lanzhou, Ibukota barat laut Gansu.
Ini adalah untuk pertama kalinya penerbangan langsung dari bandara Zhongchuan ke Makkah yang ditawarkan kepada muslim Cina.
Penerbangan lainnya menuju Mekkah lepas landas pada hari Senin di bandara yang ada di kota Beijing, Urumqi Urumqi, Yinchuan, dan Kunming.
Menjelang keberangkatan mereka ke tanah Saudi, pemerintah Cina juga menawarkan pemeriksaan kesehatan bagi para jamaah haji.
Pelatihan manasik haji juga ditawarkan untuk mendidik muslim Cina tentang perjalanan rohani mereka dan apa yang diharapkan ketika mereka tiba tanah suci.
“Banyak dari mereka [jamaah haji], keahlian mereka dalam bahasa Arab terbatas hanya dalam membaca Alquran,” kata Youcheng.
“Mereka kebanyakan tidak bisa berkomunikasi.”
Jamaah haji asal Cina memuji upaya pemerintah untuk memfasilitasi perjalanan haji mereka.
“Saya senang mereka mengatakan kepada saya apa yang harus dikemas dan apa yang tidak boleh dilakukan di negara-negara asing,” kata He Jingxiang 61 tahun, seorang etnis Hui yang meninggalkan provinsi tempat asalnya untuk pertama kalinya.
Selain itu, penerbangan langsung dari kota-kota mereka ke Mekkah, ditawarkan untuk pertama kalinya, dan hal ini sangat menghemat waktu dan biaya bagi banyak Muslim Cina
Sebuah perjalanan langsung dari Lanzhou ke kota suci Mekkah bisa menghemat biasa hingga 5.000 yuan (753 dollar), kata Ma Fenglin, yang mengantarkan ibunya yang berusia 69 tahun ke bandara Zhongchuan.
“Di masa lalu, para jamaah haji harus pergi ke Beijing untuk melakukan penerbangan ke kota suci, dan ini menelan biaya yang mahal dan melelahkan bagi muslimah yang sudah tua seperti ibu saya,” kata Fenglin.
“Sekarang biaya rata-rata untuk haji turun hingga 40.000 yuan (6.000 dolar),” tambahnya.
Ada sekitar 13.000 Muslim Cina yang akan menunaikan ibadah haji pada tahun ini.
Menurut data resmi, Cina memiliki 20 juta umat Muslim, kebanyakan mereka terkonsentrasi di Xinjiang, Ningxia, Gansu, dan wilayah propinsi Qinghai. Komunitas kecil Muslim juga dapat ditemukan di seluruh wilayah Cina.
Data tidak resmi dari kelompok Muslim Cina mengatakan jumlah mereka bahkan lebih tinggi, bahkan ada yang menyatakan terdapat sekitar 65-100 juta Muslim di Cina. Sekitar 7,5 persen dari populasi total penduduk Cina.(onmuslim/eramuslim)
